Dans les descriptions de meubles anciens, on trouve souvent des mots qui sont peu courants dans la vie quotidienne. Certains mots techniques issus de l'ébénisterie, de l'architecture ou de l'histoire de l'art sont donc brièvement expliqués dans la liste suivante.
Le Directoire (1795-1799) et le Consulat (1799-1804) sont les premiers styles de meubles qui se forment après la Révolution française et constituent une phase de transition entre Louis-XVI et l'Empire.
L'Empire, qui signifie littéralement "Empire", est défini comme la période allant du couronnement de Napoléon jusqu'à la fin de son règne (1804-1814).